Осень: Желание - конкурс

Бывают изредка в середине осени поразительно ясные ночи, когда пышные яркие кроны деревьев необыкновенно четко вырисовываются на фоне насыщенно-синего неба, вокруг стоит величавая тишина, нарушаемая только шелестом сухой листвы, и воздух вокруг похож на родниковую воду – такой же прохладный, прозрачный и чистый. В такие ночи хорошо сидеть у костра в веселой компании и наблюдать, как вместе с искрами взмывают в небо веселые разговоры, песни и смех. Раньше непременно так бы и было – деревенские любят праздники. Но сейчас в округе тревожно тихо, и пустые глазницы домов печально взирают на безлюдные улицы. В немногих окнах ещё горит свет, да и за теми царят далеко не беззаботные разговоры. Беда, медленно надвигающаяся на эти края, уже словно бы витает в воздухе, отравляя даже такую прекрасную осеннюю ночь. В небольшом доме на окраине тоже не спят. Ночную тишину разрывают два негромких детских голоса, звучащие неожиданно одиноко среди опустевших комнат – брат и сестра здесь сегодня одни.
- А ты расскажешь мне ещё про волшебный цветок?
- Э? А не поздновато ли? Спать же уже пора.
- Ну пожалуйста! Я… не хочу пока спать. Может, если мы подождем немного, папа приедет?
Eё собеседник чуть вздрогнул от затаенной надежды, звучащей в звонком девичьем голоске. С войны не возвращаются так скоро… Иногда вообще не возвращаются. В свои одиннадцать Алек уже это знает. Но как сказать такие жестокие слова сейчас, глядя в блестящие синие, как ночное небо, глаза сестренки?
- Или мама… - совсем тихо произносит девочка.
- Мама на работе в городе! Ты же знаешь, что она вернется только через несколько дней! – несколько раздосадовано воскликнул Алек, но быстро осекся, заметив, как подозрительно заблестели глаза малышки.
- Ладно уж, - ворчливо вздохнул он, подтягивая сестру к себе поближе и закутывая в одеяло – с приближение зимы в доме становится ощутимо прохладно. – Расскажу я тебе твою сказку. Но потом – спать!
- Ладно! – на лице Лори – именно так звали девочку, тут же засияла счастливая улыбка.
Брат чуть заметно улыбнулся в ответ, крепче прижимая к себе теплое тельце.
«Давным-давно, когда наша страна была ещё совсем молодой, ей правила принцесса. Она была добра, красива и умна, но совсем ещё юна и неопытна. Родители её погибли рано, и во дворце оказалось слишком мало людей, готовых поддержать наследницу. Алчные придворные сами имели виды на трон, и плели бесконечные козни против неё и её немногочисленных сторонников, постепенно выживая их из замка. Вскоре она поняла, что скоро останется совсем одна, и уже не сможет удержать власть в своих руках. Спасая свою жизнь, маленькая принцесса вместе с верным слугой бежала из замка, надеясь найти помощь в процветающем королевстве, что начиналось за Заветным Лесом. Но враги быстро заметили её отсутствие и выслали погоню. Их догнали уже в лесу, совсем недалеко от границы. Спутник её погиб, защищая госпожу, а саму её загнали в угол. И когда преследователи были уже совсем близко, перед самой смертью, принцесса взмолилась духам леса, взывая о помощи… И была услышана. Порыв ветра взметнул вокруг неё вихрь золотистых листьев, скрывая от глаз, а когда все улеглось, люди с изумлением увидели, что девочка исчезла. Словно бы и сама рассыпалась на тысячи ярко раскрашенных осенью листьев. Только на земле, где она сидела, остался изумительный белоснежный цветок, каких раньше в этих местах не видывали. Испугавшись мести духов, защитивших невинное дитя, её враги не стали трогать цветок и ушли ни с чем. С тех пор принцесса бесследно исчезла. Поговаривают, что её она стала хранительницей леса, и иногда, особенно по осени, среди деревьев можно мельком увидеть её легкие светлые волосы или край белого одеяния. А ещё – что каждую осень в глубине леса расцветает тот прекрасный цветок, и тот, кто найдет его, сможет попросить у принцессы чего угодно – она выполнит любое желание. Правда, он далеко не каждому дается в руки, и отыскать его сложно. Не все из тех, что пытались, вернулись из леса…».
Сам увлекшись рассказом, мальчик не сразу заметил, как притихла Лори у него под боком. Уютно свернувшись клубочком, девочка мирно спала. Легкие, тоненькие золотистые локоны растрепались во сне, на пухленьких губах застыла светлая улыбка. Алек чуть улыбнулся в ответ и поцеловал девочку в лоб.
«Спокойной ночи, принцесса…».
Затем осторожно, чтобы не разбудить, встал с кровати и подошел к окну, тревожно вглядываясь в ночную тьму. На душе было неспокойно, как бы он ни старался скрыть это от сестры. Говорят, в городе, куда их мать отправилась на заработок пару дней назад – теперь, когда отца забрали на фронт, ей одной приходится кормить семью, начались беспорядки. Война потихоньку подбирается к их местам, и остаться в такое время совсем одним очень страшно… Мальчик нахмурился и крепко сжал кулаки, бросив взгляд на спящую Лори. Как бы то ни было, её он непременно убережет от всех невзгод.

***
Той ночью ей снилось, что родители вернулись, и они снова все вместе собрались за ужином. И мама, и папа, и брат, и младшая сестренка, которую Лори почти не помнит – она умерла совсем маленькой. Все они сидели за большим столом и ели мясной пирог – ведь когда-то они часто ели мясо, она помнит, разговаривали, смеялись, и весело трещал камин… Разбудил девочку тихий оклик брата.
- Лори! Эй, Лори!
- Э? – она сонно распахнула глаза. Просыпаться совсем не хотелось, ведь за окном ещё едва светало, тем более что сон был таким замечательным… Только вот голос брата звучал тревожно и даже как-то испуганно. Кроме того, через пару мгновений она поняла, что не прекратился и треск огня из сна – только вот камин уже давно не топили…
- В чем дело? – осторожно спросила девочка, неуверенно глядя на Алека.
- Все хорошо, - мягко улыбнулся он. – Просто мы с тобой уйдем ненадолго, ладно? Давай, собирайся быстрее. Позавтракаем в лесу.
- В лесу? – изумленно переспросила Лори. – Нет! Мы не можем уйти! Ведь если мама вернется, а нас не будет…
- Мы вернемся к маминому приходу, обязательно.
- Но… зачем нам туда? – уже совсем неуверенно поинтересовалась малышка. Происходило что-то очень странное, и, судя по тревожному лицу брата – хоть он и улыбался, это все равно было заметно, не очень хорошее. Но только что? Этот вопрос, должно быть, для шести лет ещё слишком сложный, раз никто не хочет ей объяснить. Все только отводят глаза, хмурятся, беспокойно переговариваются в пол голоса…
- Мы… Мы поищем цветок желаний! – уверенно воскликнул вдруг брат. – Ты ведь хочешь его найти? Попросим у хранительницы леса все, что пожелаем!
- Правда? – восторженно переспросила Лори, мигом забывая все страхи. Перспектива и впрямь открывалась заманчивая. – И мы увидим принцессу?!
- Обязательно. Ну же, собирайся.
- Да! – сон как рукой смело. Сияя самой что ни на есть счастливой улыбкой, девочка бросилась торопливо одеваться, уже не обращая особого внимания на шум за дверью, треск огня вдалеке и то, как устало вздохнул Алек у неё за спиной, вглядываясь в окно.

***
Когда они вышли из дому, Лори зябко поежилась – после теплой постели прохладный утренний ветер неприятно холодил кожу. Брат шел быстро, и она за ним едва поспевала, вцепившись в теплую руку. Времени не хватало даже на то, чтобы оглянуться и посмотреть, наконец, откуда идет этот треск пламени и запах дыма. Их дом стоял на окраине деревни, совсем рядом с лесом, и поселение сразу же оказалось за спиной.
- Не оборачивайся! – резко воскликнул Алек, угадав её намерение.
- Э? – девочка вздрогнула от этого резкого оклика и подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо брата. Тот на мгновение отвернулся, потом вновь посмотрел на неё, слегка улыбнувшись, и уже мягче произнес: - Это правило. Иначе ничего не выйдет. Мы же идем за цветком, правда?
- Да… - тихо кивнула в ответ Лори. Что-то здесь было не так, что-то плохое осталось за спиной… Порыв ветра подул в их сторону и донес до её ушей тревожные голоса, крики, топот ног.
- Черт, - сквозь зубы проговорил Алек, торопливо оглянувшись, и подхватил девочку на руки, прижимая к себе, так чтобы она уткнулась лицом ему в грудь. – Пробежимся немного, ладно?
Быстрее, быстрее… Топот ног за спиной стал громче. Лори не видела ничего, кроме зеленой куртки брата и мелькающего над головой по-осеннему серого неба, и это пугало ещё больше. От кого они бегут? Что произошло? За спиной Алека раздался странный свист, а потом он вдруг вздрогнул всем телом и вскрикнул, ещё крепче, почти до боли прижимая её к себе. Что-то теплое капнуло ей на лицо. Ещё, и ещё. С трудом высвободив руку, Лори провела рукой по щеке, смахивая капельки. А затем все вокруг завертелось, и они начали медленно сползать на землю.
Хватка Алека ослабла, и через секунду она уже стояла на ногах. Оказывается, они уже зашли в лес, на самую его окраину, сквозь деревья ещё едва-едва проглядывал оставшаяся позади деревня. Порыв холодного ветра взъерошил волосы, проник под теплую одежду, тут же пронизывая кожу сотней мурашек. Поежившись, девочка поднесла руки к лицу, надеясь согреть их дыханием.
- Алек…
Голос резко оборвался, дыхание перехватило. Синие глаза испуганно расширились – в них отразились тонкие пальцы и капли крови, застывшие на них.
- Алек! – она резко обернулась, успевая заметить, как брат медленно сполз на землю, прислоняясь к ближайшему мерзлому стволу. – Эй!
Кровь медленно стекала по руке, пропитывая куртку, капала на ярко-желтую листву под ногами… За спиной послышались чужие грубые голоса. Кто-то кричал, с треском пробирался сквозь ветки, словно бы отовсюду слышался топот ног и громкие хлопки. Выстрелы?
- Лори! – голос брата вывел её из оцепенения. Девочка торопливо подняла голову и подбежала поближе к сидящему на земле Алеку. Крови стало ещё больше, и это ужасно пугало, как и его бледное, уставшее лицо. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться клубочком рядом с ним, закрыть глаза и ждать, пока все не станет хорошо. Пока их не найдут другие жители деревни – тетя Ани, к примеру, не помогут… Брата вылечат, её согреют и накормят, все окажется всего лишь страшным сном, а завтра вернется мама…
- Лори! – ещё один резкий оклик вывел её из сладких грез. – Эй! Послушай меня внимательно. Сейчас ты побежишь, ясно? Только осторожно, не заблудись. Ты ведь неплохо знаешь лес, мы здесь постоянно гуляли летом. Спрячься где-нибудь и ни за что не выходи, пока не будешь уверена, что вокруг никого нет. Потом выходи на дорогу и иди как можно дальше от деревни, до ближайших поселений. Там тебе помогут. Не возвращайся, ясно?!
- Э? Но… Я не пойду без тебя! – со слезами на глазах воскликнула девочка, отчаянно вцепляясь в руку брата.
Тот чуть улыбнулся, мягко гладя её по голове.
- Я догоню тебя попозже, ладно? А ты пока поищи цветок. Мы же пришли за ним, помнишь? Найдешь его – и загадаешь желание. Только главное – не попасться плохим людям. Это что-то вроде испытания. Ну же, ты ведь смелая девочка, и сможешь это сделать? Правда?
- Д-да… - почти прошептала она в ответ, всхлипывая и судорожно пытаясь сдержать слезы, все никак не прекращающие течь по лицу. Она ведь уже большая, и не может просто плакать и ничего не делать. Она непременно спасет всех, непременно...
- Я обязательно за тобой вернусь! – торопливо проговорила она и, вскочив на ноги, бросилась прочь. Главное – не оглядываться. Иначе, иначе… Слезы застилали глаза, мокрые щеки мерзли на холодном ветру, дыхание сбилось.
Выбрав поначалу неправильное направление, она побежала не вглубь леса, а вдоль его края – правда, поняла это девочка только тогда, когда выбежала на открытое пространство. Перед широко распахнутыми, красными от слез глазами как на ладони предстала их деревня, находящаяся чуть ниже леса, в низине холма. Деревня, объятая огнем. Так вот, откуда был этот треск… Лори в ужасе застыла, не в силах сделать и шага. Этого просто не может быть! Ещё вчера все было хорошо, как же так? Откуда огонь, почему люди у подножия холма лежат и не двигаются, почему…
- Эй! – несколько фигур в темной одежде быстро приближались к ней. В голове вновь зазвучали слова брата «беги, слышишь! Ну же!». Закричав, девочка опрометью бросилась бежать, без цели, без направления, все глубже в лес, не обращая внимания на царапающие лицо и руки ветки, паутину, запинаясь о камни, несколько раз она упала на сыроватую холодную листву под ногами, но даже не обратила внимания на ссадины, вновь вскакивая и продолжая свой бессмысленный побег в никуда.
«Быстрее, быстрее, быстрее» — единственная мысль, истерично бьющаяся в голове на каждом вздохе. Вот впереди уже мелькает дорога… Да, если она побежит по ней, то непременно сумеет добраться до ближайшего поселения, там у неё остались родные, они непременно помогут… Ещё совсем чуть-чуть… Вдруг перед глазами все закрутилось, горизонт дрогнул, а в следующее мгновение Лори резко ударилась о землю, не успев даже вскрикнуть от неожиданности. Она даже не сразу сообразила, что споткнулась о корень, торчащий из под земли, слишком увлекшись маячившей впереди дорогой, и совсем забыв смотреть под ноги. Правда сейчас, остановившись, она поняла, что дорога не так уж и близко. Первый порыв – вскочить и бежать дальше, оказался пресечен ноющей болью в ноге. Потеряв равновесие, девочка вновь упала на землю, отчаянно пытаясь восстановить дыхание – сердце все никак не хотело успокаиваться, и билось так быстро и сильно, словно вот-вот выпрыгнет из груди, горло перехватило, легкие жгло огнем… Разом заныли все ссадины, царапины и синяки.
- Нет… - сквозь слезы прошептала девочка, отчаянно пытаясь подняться. Ноги словно налились свинцом, та, что она ударила при падении, отзывалась ноющей болью при каждом движении, руки скользили на сырой листве. Судорожно вздохнув, Лори беспомощно растянулась на земле. Холодно… Глаза начали медленно, словно сами по себе, закрываться. Как ни странно, это показалось лучшим выходом. Она ведь так устала… А вдруг все это окажется страшным сном? И она проснется дома, как ни в чем не бывало, счастливая и отдохнувшая, а мама уже готовит завтрак… Ведь может быть так, верно? Может?
Вдруг, в последний момент, что-то привлекло её взгляд. Большой, сияюще-белый, словно светящийся изнутри загадочным светом цветок величаво покачивался на гибком стебле, пробивающимся сквозь покров багряных листьев клена, похожих на кровь.
- Это же… - синие глаза девочки изумленно расширились. – Цветок…
Мысль её прервал треск листвы и топот ног – кто-то был совсем рядом, и даже, наверное, направлялся сюда. Лори испуганно встрепенулась и изо всех сил потянулась к заветному цветку. Она ведь обещала брату, верно? Что обязательно загадает желание. Пусть ещё и не знает, какое… Просто сделает так, чтобы все было хорошо. Обязательно…
Шаги за спиной становились все ближе, там же зазвучали и чужие голоса – теперь она поняла, что говорили на другом языке – ни слова не разберешь.
- Эй! – этот оклик явно обращался к ней. Неужели уже заметили? Ну же, ещё чуть-чуть… Торопливо, неуклюже, почти ползком, она подбиралась все ближе к Цветку желаний. И за мгновенье до того, как голоса зазвучали совсем рядом, её рука сомкнулась на стебле.
Крепко зажмурившись, она отчаянно, почти беззвучно прошептала единственное, самое заветное желание, что пришло на ум. Все вокруг залило белоснежным светом, и сквозь шелест девочка ещё успела услышать звонкий мелодичный смех и тихий голос, что-то успокаивающе говорящий…
***
- …а подбежавшие к тому месту военные обнаружили, что девочка исчезла. Только россыпь белых лепестков осталась на том месте.
- И что с ней стало? Желание, которое она загадала, исполнилось? И что это было? – поначалу относящаяся к предложению рассказать сказку довольно скептически, слушательница явно заинтересовалась, и засыпала рассказчика кучей вопросов.
- А сама-то как думаешь? – со смешком поинтересовался он в ответ.
- Ну… Наверное, - несколько неуверенно девушка, поднимая голову к серому небу, на фоне которого ярко вырисовывались алые, пламенно-оранжевые, золотые, зеленые кроны деревьев…
Этот диалог происходил на небольшой лесной поляне, где они устроили привал. Осеннюю прохладу разгонял уютно потрескивающий костерок, уже наполовину полный грибов пакет у ног радовал глаз… Все-таки сходить сюда было чудесной идеей. Только почему-то после этой истории у Леры неспокойно на сердце. Странное, неясное ощущение чего-то знакомого появляется при взгляде на это пустое небо, разукрашенное яркими кронами, ковер пестрой листвы под ногами, мягкой, холодной на ощупь… И этот шелест ветвей, похожий на шепот – кажется, вот-вот услышишь знакомые слова. Вдруг совсем рядом хрустнула ветка – и девушка резко вскочила с места, сама не понимая, откуда этот неосознанный страх и желание бежать без оглядки, не останавливаясь.
Все ближе, ближе… Когда темные фигуры показались на краю поляны, она неосознанно отпрянула, уже готовая сорваться с места.
- Лера? Ты чего? – удивленно поинтересовался брат. Затем перевел взгляд на людей, вышедших из леса, и приветственно махнул им рукой. – Мы уже думали, что вы заблудились!
- Мама? Папа? – несколько растерянно повторила девушка. Она уже успела забыть, что родители собирались подойти попозже и встретить их. И как она умудрилась?
- Неужто так впечатлилась сказкой? – рассмеялся Леша – именно так звали её брата. – А я-то думал, что тебя уже страшной историей не напугаешь!
- Дурак! – досадливо бросила девушка, швырнув в него пучком листьев и отворачиваясь. В самом деле, что только на неё нашло? Словно бы…
Синие глаза Леры изумленно распахнулись. Всего на пару мгновений её показалось, что среди деревьев мелькнула легкая светловолосая фигурка в белых одеяниях. И где-то там к шепоту ветра примешался чуть слышный мелодичный смех. Прямо как тогда… Тогда?
«Я хочу… Я хочу, чтобы мы все снова были вместе!» - отчаянно закричала маленькая девочка, изо всех сил сжимая тонкий стебель белоснежного цветка. Через мгновенье её тело скрыл вихрь ярких листьев, поднятых с земли.
«А ты как думаешь?».
- Я думаю, оно исполнилось… Её желание, - задумчиво улыбнулась Лера, поворачиваясь лицом к семье – брат уже вовсю хвастался собранными грибами. Младшая сестренка восторженно слушала его, родители только посмеивались, то и дело напоминая, чтобы он не увлекался выдумками. Рассеянные лучи солнца, вдруг пробившиеся сквозь серую пелену, падали на согретую пламенем костра полянку.
А легкий ветерок, растрепавший золотистые волосы девушки, унес вдаль пару белоснежных лепестков..

Я - кошка. Хожу где вздумается, гуляю сама по себе.

Отредактировано - Коша 01 Янв 2014 17:16:59

Истинная любовь - состояние, несовместимое с жизнью.

Отредактировано - Огнелис 31 Окт 2013 15:05:09

Ищите, и найдете.

Цветок постарался, как мог: перекроить историю и внешнюю политику как минимум двух государств не под силу одному представителю магической фауны. Воскресил как минимум одного человека, собрал всех вместе и перенес в безопасное место, дав новую жизнь с ноля - и то ему спасибо. Хэппи-энд в рамках одной, отдельно взятой семьи - немало уже.

Теперь насекомые. Надеюсь, поможет при дальнейшем редактировании ;)

Скрытый текст

Я - кошка. Хожу где вздумается, гуляю сама по себе.

Отредактировано - nemec 15 Ноябр 2013 08:57:21

Истинная любовь - состояние, несовместимое с жизнью.