Похождения галактического дипломата Хайме Ретифа.
Ретиф не только дипломат (хотя и не самого высокого ранга), но и прирожденный troubleshooter, то бишь ликвидатор неприятностей.
Земная миссия прибыла на планету Патрик для заключения торгового соглашения. Однако, земные дипломаты и не догадываются, что их жизнь висит на волоске, так как на планете готовится дворцовый переворот.
Земная колония подвергается агрессии со стороны инопланетян. Ретифу поручается провезти в колонию секретные планы обороны. Но Ретиф не знает, что ему предстоит схватка не только с захватчиками, но и с продажными землянами.
Как остановить захватчика, который уже почти торжествует победу, и сохранить себе жизнь и свободу. А очень просто. Надо убедить его, что ты круче, быстрее, сильнее и вообще можешь делать такое, что твоему противнику даже не снилось. В этот и состоит высшая сила дипломатии, которая сродни шоу-бизнесу. И Ретиф владеет ею виртуозно. На этот раз ему помогает труппа гастролирующих циркачей, "Чудо-чародеев".
Замшельцы - народ долгожителей. 75 для них ранняя юность. Одна беда. Природа наделила их панцирем на всю спину, и чем старше становится замшелец, тем тяжелее его панцирь, пока бедняга вовсе не теряет подвиджность. Зато молодежь у них отличается редкой активностью и даже буйностью. Вот Ретифу и поручается курировать молодежное движение.
На огромных водорослях среди океана расположился город. Миролюбивые жители его живут за счет даров моря и не хотят, чтобы их мир загрязняли шахтами по добыче золота. Группа злоумышлинников пытается подложить под город бомбу, чтобы овладеть планетой. Но на их беду на планету прибывает Ретиф.
Двадцать тысяч лет назад эта планета была процветающей цивилизацией. Полдюжины землян из штата космического корпуса обозревали выветренные развалины из красного кирпича, обветшалые крыши. Да, планета — клад для археологов... если бы не гроуси...
На планете Йолк намечается грандиозный фестиваль. Раз в 94 года все население планеты собирается в болотах, из которых когда-то вышли. Но неугомонные гроаки никак не оставят свои идеи по захвату чужих миров. Вот и сейчас пятьдесят транспортов грозят обрушиться на головы ничего не подозревающих аборигенов. Но праздник должен продолжаться несмотря ни на что. Да помогут боги всем, кто затевает недоброе.