Барьер Сантароги

В восточной части Калифорнии находится небольшая горная долина. Пара десятков ферм, небольшой городок Сантарога, имеется некоторая промышленность. Однако чем внимательнее государственные чиновники изучают этот район, тем больше вопросов возникает. Прежде всего - жители этой местности страдают одним странным заболеванием - они не могут долгое время находится вне своей родной долины. Несколько месяцев в чужом регионе - и странная аллергия заставляет их возвращаться домой. Второй момент - город словно бы отделен от остальной части страны невидимым барьером: вся местная промышленность, банк, все магазины и остальные коммерческие предприятия принадлежат исключительно местным жителям, а попытки предпринимателей со стороны завести там свое дело почему-то безуспешны. Правительство решает выяснить поточнее, что такое Сантарога и что там творится. Один за другим в долину выезжают двое специалистов и с обоими приключаются несчастные случаи. Все чисто и корректно, не подкопаешься, настоящие несчастные случаи, только вот какое-то сомнение все же гложет душу… Приходит очередь очередного "агента" - психолога Джилберта Дессейна. Джилберт едет не только ради денег и научного любопытства - в Сантароге живет Дженни, девушка, учившаяся на его факультете и уже год назад вернувшаяся домой. Доктор Дессейн приезжает в город и первоначально не замечает ничего странного - разве что любят местные жители добавлять во все продукты местную приправу Джасперс. Однако Джасперс - это необычное вещество, микроскопический грибок с особыми свойствами, прижившийся только лишь в этой долине. Самый интересный эффект от его применения - своеобразное расширение сознания, вся долина становится одной большой личностью, формируется некий сверхразум. Именно этот сверхразум пытается устранить пришельцев из внешнего мира руками своих "клеток" - отдельных людей.